全球16家自动驾驶公司实力大比拼

2020-05-21 00:00:00 汽车商业评论

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Waymo仍是遥遥领先的赢家。但后疫情时代，自动驾驶将赋予世界更多无接触方面的可能。

　　Waymo仍是遥遥领先的赢家。但后疫情时代，自动驾驶将赋予世界更多无接触方面的可能

　　事实证明，自动驾驶汽车与人类自己驾驶并没有太大不同：做好上路准备大约都要16年（美国16岁即可考驾照）。

　　2004年，美国国防部高级研究计划局（DARPA）的自动驾驶挑战赛上，一队初具雏形的自动驾驶车队列阵莫哈韦沙漠，但最终没有车队完成既定路线。如今，自动驾驶已迭代升级，但仍然没有真正进入寻常百姓家。

　　自动驾驶的真正部署要比最初承诺的时间要长得多。分析人士预计，自动驾驶汽车将在未来十年能迅速走向成熟。

　　毕马威（KPMG）合伙人加里·西尔伯格（Gary Silberg）表示：“炒作超越了现实，但说实话，它的发展速度比我想象的要快得多。”

　　“我的意思是，这就像把人送上月球一样。它很复杂。” 西尔伯格补充说道。

　　与此同时，新型冠状病毒在增加“机器人”使用的同时，也关闭了正在改进这些技术的实验室和工厂。对于食品杂货或药品来说，现在是通过这种“车轮上的算法”运输的最佳时机。近期一些里程碑式的计划将延后，疫情的经济影响无疑也将迫使一些公司放弃它们的自动驾驶“臭鼬工厂”。

　　通用汽车前高管拉里·伯恩斯（Larry Burns）把自动驾驶竞赛比作一场马拉松，全程大约为15英里，而疫情就像横亘在赛场中的一座大山。“峭壁可能是一个更好的比喻。”伯恩斯说道。

　　“最强大的参赛者仍然能够攻克它。可能这会花费他们更长的时间，但他们在峭壁的另一边可能会加速。”伯恩斯还与克里斯多夫·舒尔根（Christopher Shulgan）合著了一本自动驾驶专著，叫做《自动化：无人驾驶汽车的出现及其将如何重塑我们的世界》（Autonomy：The Quest to Build the Driverless Car--And How It Will Reshape Our World）。

　　事实上，早在疫情社交距离施行之前，自动驾驶工程师们就在悄悄地调整预期，延后自动驾驶推出时间。2018年初，通用曾承诺到2020年在旧金山发布一支自动驾驶出租车队。今年1月，通用汽车又推出了一款新的自动驾驶汽车用于共享出行，但该公司自宣布延迟发布之后，一直未明确敲定“自动驾驶出租”的上市时间。

　　戴姆勒也推迟了到2021年让1万辆自动驾驶出租车上路的承诺。特斯拉也承诺今年会有100万辆“自动驾驶出租车”上路，目前这家电动汽车仍然没有放弃这一愿景。

　　彭博新能源财经最近的一份报告显示，几家开发自动驾驶技术的公司设定的目标是2021年进行初步部署，但那是疫情席卷全球之前。目前，唯一一个用完全自动驾驶车辆运输乘客的平台只有Waymo，它也被视为行业的领跑者。

　　事实证明，极端天气是一个很棘手的问题，这时候其他道路使用者（比如，行人、司机、骑自行车的人等）可能会做一些难以预测的事情。自动驾驶发展的停滞不前让全世界的自动驾驶专家们变得谦卑，他们正表现出更强的意愿组建团队并一起工作。

　　如今，自动驾驶领域的“寻宝游戏”由合资企业主导。某些情况下，科技公司与汽车制造商的合作由机构投资者提供资金。

　　“每个人都有这种宏伟的愿景。”西尔伯格说道。

　　“但大家一致认为，单打独斗的策略是不明智的。对其中一些公司来说，你可以把这项投资看作是对自动驾驶未来的一种认沽期权。”

　　自动驾驶汽车已经在一些地方实现付费运营了，比如：阳光明媚的凤凰城， Lyft用户可以叫到Waymo的MPV；在得克萨斯州，克罗格（Kroger）使用Nuro的无窗无人驾驶的豆荚车运输食品杂货；在佛罗里达州，Voyage在美国退休社区之一向老人提供客运服务。

　　西尔伯格将这些地方称为“自动驾驶小岛”，这些相对稳定的区域已经被人工智能算法彻底扫描、绘制并进行了压力测试。他估计，在未来两年内，类似区域会开始在各地涌现。

　　随着潜在的自动驾驶势力结成联盟，投资者押注变得更加简单。自2009年以来，一些研发自动驾驶汽车的公司披露了至少140亿美元的投资。从本质上讲，分散在数十家初创公司之间的高风险风险投资，已经变成了某种类似于私人资本的东西：在一些精选的项目背后，大量资金用于来制造旺市。

　　Nuro从软银集团获得了10亿美元投资，该公司表示，投到自动驾驶领域的资金带来一种至关重要的乐观情绪。“这不会改变我们的计划或使命，但会给合作伙伴很大的信心，让他们相信我们会继续存在下去。”Nuro联合创始人戴夫·弗格森（Dave Ferguson）说。“这给了我们一个真正尝试的机会。”

　　然而，新冠疫情给这一领域带来了一场毁灭性的淘汰赛。最可能退出的是那些规模较小、资本不足的初创公司，或者是那些相比汽车制造自动驾驶技术处于次要地位的大公司。高德纳分析师迈克·拉姆齐（Mike Ramsey）指出，随着企业进入生存模式，非关键开支将被无情地削减。

　　尽管如此，在过去的一个月里，随着从杂货到美食的零售市场的巨大份额转移到线上，运输成本的经济性已经大大改善。用西尔伯格的话说“疫情扩宽并加速了自动驾驶的使用”。

　　通用汽车前高管伯恩斯认为，安全又随处可见的自动驾驶汽车可能会将货运成本降低至少一半。这也是软银、凯鹏华盈（Kleiner Perkins）等公司押注自动驾驶市场的理由，这也是汽车制造商无法忽视的微观经济。

　　自动驾驶汽车领域的竞赛中，以下16家竞争选手可分为三派。第一个派系是行业领导者，包括Waymo、Cruise、Argo、Aurora和安波福。第二个派系是区域性势力，包括百度、宝马、戴姆勒、Nuro、丰田、Uber、和沃尔沃。第三个派系特立独行，不走寻常路，比如日产、小马智行、特斯拉和Zoox。